律诗每首八句，有五言律诗和七言律诗之分。
五言律诗是指合乎格律的五言八句体，如杜甫《春夜喜雨》：
好雨知时节，当春乃发生。
随风潜入夜，润物细无声。
野径云俱黑，江船火独明。
晓看红湿处，花重锦官城。
所谓合乎格律，就律诗而言，就是押平声韵，每句的平仄符合规定，每篇中间两联必须对仗。五言律诗定型于初唐沈宋之手，到初唐四杰那里已经成熟，是唐人近体诗的核心体裁之一。初盛唐的五律代表着五律的正宗风格，以兴象高华、自然神韵为最高境界。晚唐的贾岛、姚合，宋代的永嘉四灵，也都着力于五律的写作，注重苦吟锤炼、磨镌意象，也是五律作者可以取法的对象。 七言律诗是指合乎格律的七言八句体，如王维《和贾至舍人早朝大明宫之作》：绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
七律体制定型约在唐中宗景龙年间，与五律成熟的时间大致相近。但七律在艺术上的发展，整体上晚于五律。盛唐诸名家如祖咏、李颀、高适等多有名作传世，至王维所作渐多，至杜甫蔚为大国。杜甫对七律作出巨大的发展，风格多样，题材广阔，奠定了后世七律写作的基本规范。杜甫以后的李商隐、黄庭坚、元好问等人，都是七律大家。七律难学而易工，其风格较五律更为多样，成就更易，今人写作近体，当以七律为必学之体。