以古体诗、近体诗和格律词为代表的中国传统诗歌，起源于先秦，鼎盛于唐代，流行于宋代。迄今已有三千多年的历史。
近年来，神州大地涌现出中华诗词繁荣发展的春潮。进一步认识诗词的功能和诗人的社会责任，对于我们提高创作和运用中华诗词的文化自觉，无疑具有重要的理论价值和实践意义。
诗词是一种抒情言志的文学体裁，语言高度凝练，依照一定的节奏和韵律来形象地表达作者的情感和志向。诗词可以表达的内容很多，至少可以划分出四种表达功能。
诗词的表达功能之一是记事，诗人把自己所经历的事情用诗的语言表达出来，诗词，成了一种记事方式。有人提醒不要把诗词当作日记来写，意在提醒不要把诗词写滥，并不是否定诗词的记事功能。事实上，诗词在诗人那里自古以来就起着记事的作用。
诗词的表达功能之二是抒情，诗词被用以抒发亲情、乡情、友情、爱情、同学情、战友情、爱国情等等，表达花前月下、悲欢离合等种种情感。诗词，成了一种情感表达方式。抒情的诗词可能是数量最多的。
诗词的表达功能之三是言志，诗人用诗词来表达自己的志向、愿望。这在诗词中十分常见，我个人也深有体会。比如我当了全国政协委员后，经过三天培训，感到政协工作大有作为，于是写诗言志：“好自担当行使命，青春花甲再飞扬。”以此表达我当好政协委员的决心。
诗词的表达功能之四是议政。今年是中国共产党成立100周年，全国各地诗人自发创作诗词，歌颂党的奋斗历程、伟大成就，其规模与声势前所未有。中华诗词学会组织撰写《百年诗颂》，就有500多位诗人参与。
诗词的表达功能之五是喻理，即以诗词说明某个道理。在这方面宋诗具有代表性，如苏轼的《题西林壁》“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，朱熹的《观书有感》“问渠那得清如许，为有源头活水来”。我特别喜欢程颢的《秋日》：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。道通天地有形外，思入风云变态中。富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。”短短56个字，说“道”谈“思”涉“天地”议“男儿”做人，读来朗朗上口、荡气回肠。毛主席的“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”“天若有情天亦老，人间正道是沧桑”，也被人们广泛引用。
诗词表达什么，如何表达，目的何在，效果如何，等等，这就涉及诗人的社会责任。诗词和其他文学样式一样，都是作者主体对客观世界的反映。
诗词所反映的客观世界指的是什么？首先是自然界，日月星辰、山脉河流、花草树木、鸟兽虫鱼……都是自然界的组成部分。其次是人类社会，就是反映社会的经济生活、政治生活、文化生活、社会生活、生态文明等。最后是人的精神世界，如人的主观感受、愿望等，我把它归于“表达”。
诗词对客观世界的反映时时叩问着诗人的社会责任。诗人首先要问问自己：写诗有没有注意反映这些客体？从诗词作品的总体上说，诗人的社会责任就是要让人民群众的事业和生活、顺境和逆境、梦想和期望、爱和恨、存在和死亡，人类生活的一切方面，都可以在我们的作品中找到启迪。其次要问问自己，反映得深刻不深刻？能不能给人一种茅塞顿开、醍醐灌顶的感受，对人产生提气鼓劲、振奋精神的效果？最后要问问自己，我们的作品到底有多少人能够看到，特别是有多少人喜欢看？作品是用于自我欣赏、自我肯定、自我陶醉，用于诗人圈子的相互交流，还是可以满足人们的精神文化需求，满足人们在提升自我过程中所期盼的精神营养？
总之，从诗词的反映功能来看，诗人们不能只是待在“小我”的天地里，而应该拥抱自然、深入社会、了解社会心声，然后从为社会提供正能量的角度去用诗词反映这些对象，尽到我们诗人的社会责任。
诗词除了表达、反映功能之外，还有服务功能。诗歌历来具有服务功能。训导诗就是让诗起到道德教育的作用，让人从诗的欣赏中受到道德的教化，提升自己的道德境界，唐代颜真卿的《劝学》应该属于这种类型：三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。这首诗跨越时空，历代传颂，今天读来也是满满的正能量。
我们在《红楼梦》《三国演义》等古典小说中看到的诗词，在戏剧、当代散文、小说中出现的诗词，总体上是在发挥着服务功能，即诗词服务于小说、戏剧、散文、小说等等，帮助刻画人物、烘托主题、提炼要义等等。最著名的就是《临江仙·滚滚长江东逝水》，这是明代文学家杨慎所作，后毛宗岗父子评刻《三国演义》时将其放在卷首。
营造声势和氛围，是诗词极具时代性的服务功能。重要庆典、典型推广、形象塑造、工作推动，诗词都大有作为。装饰厅堂、美化环境，是诗词的又一服务功能。我在海南工作时，力倡用书画装饰环境，呼吁楼堂馆所、车站码头、办公场地等公共场所，都要用书画装扮，而且还专门开现场会去推动。书法内容基本是诗词。
我们应该看到，现在诗词的服务作用发挥得远不及歌曲、书画等艺术。主要就是因为很多诗人长期以来把诗词当作自我表达、自我欣赏的私藏珍品或“圈子文化”，忽视了诗词的服务功能。今天，诗人的社会责任就是要大力发挥诗词的社会作用。第一，要充分认识诗词的服务功能。第二，要寻找发挥服务功能的机会，把握好服务的时机。第三，要去研究诗词的服务方式，例如，是刻石头还是搞灯柱？是朗诵还是演唱。第四，要认真重视诗词的服务效果。
今天，文化越来越受重视，我国要在2035年建成文化强国。我们要想在文化强国建设进程中发挥好诗词的作用，就一定要树立服务意识，提高服务本领，寻找服务机会，选好服务渠道，讲究服务效果。
关于诗词的功能，要读专家学者的论著，要倾听社会大众的心声。从诗词的表达功能看诗人的社会责任；从诗词的反映功能看诗人的社会责任；从诗词的服务功能看诗人的社会责任。写作时，我们要从诗人所担负的社会责任角度，来思考为谁写、写什么、怎样写等问题。要牢固树立为人民而写的思想，从而让诗词在中国特色社会主义新时代发挥越来越大的作用，实现诗词的社会价值，同时也实现诗人的自我价值。